作者：puhua 周六, 2010年 08月 21日 11:59

侨界 - 葡国调查

软木塞的战争

垄断世界的400年的葡萄牙软木塞工业，面对高科技的挑战或许将要全军覆没，一场生存与灭亡之间的抗争，一场没有血雨腥风的软木塞战争已将开战---

 

坐落于北卡罗来纳州AEBULON的一家工厂中，10台巨型设备24小时开动，全年生产14亿只瓶塞，连起来可以绕地球1.33圈。

    可能大多数美国的葡萄酒消费者还不了解，有着400年历史的葡萄酒瓶塞工业，正在被诺玛科瓶塞公司快速颠覆。自从17世纪以来，葡萄酒一直使用天然塞封瓶，这种瓶塞来自于生长在西班牙、葡萄牙和地中海地区的栎树树皮。

    诺玛科的故事，很好地概括了美国的生产者，如何使用智慧和技术力量，来改变一个根深蒂固的传统产品。

    在过去的10年间，大约有20%的天然塞被新技术产品所取代，包括高分子塞和螺旋盖。今天，全世界销售的标准瓶葡萄酒中，超过10%使用诺玛科塞，其他高分子塞占据了9%的市场，而螺旋盖产品则占领了另外11%的市场。

    “天然塞工业被我们弄的恼火了，”诺玛科董事长Marc Noel说。

在传统上由天然塞垄断的这个领域，高分子塞引起了如此巨大的恐慌，天然塞开始奋力保卫自己。今年夏天，产量占全世界瓶塞52%的葡萄牙，联合葡萄牙瓶塞协会，投入了2100万欧元巨资用于广告，在媒体上鼓吹天然塞的优势。

    世界最大天然软木瓶塞生产商，阿莫林集团(Amorim Group)国际营销部门负责人Carlos de Jesus说，“人们很容易对瓶塞熟视无睹，但其重要性远远超过它的小小尺寸。”阿莫林集团位于葡萄牙的Santa Maria de Lamas。

    诺玛科和其他新兴瓶塞企业突破了软木瓶塞长达数个世纪的垄断。从这个故事中可以看到，创新、时机和营销的结合，如何打开一个曾经密不透风的市场。它说明，在竞争面前，任何占支配地位的行业都有可能不堪一击，特别是如果它自满于现有地位的话。

    在17世纪晚期，法国本尼迪克特修道院的修士唐佩里侬，最早把软木天然塞用于香槟酒。其后的4个世纪，天然塞被认为是万能的封瓶产品：其多孔结构容易被压 缩，以打入葡萄酒瓶颈；其弹性可以使密封紧密。葡萄酒也可以通过其多孔结构进行“呼吸”，如果完全隔绝空气的话，葡萄酒将出现一系列问题。这也是之前高分 子塞与螺旋盖使用较少的原因。
    天然塞的原料来自于栎树的树皮，工人使用特制的斧子剥取树皮而不会损伤树干。通常树木长到20年才能进行第一次剥取，每次剥取的时间间隔为9到10年。

     虽然存在较高的劳动成本，天然塞还是有不错的性价比。天然塞覆盖了从最便宜的产品（0.02欧元），到用于高级葡萄酒的顶级产品（1.5欧元以上）。

    尽管人们很早就知道，瓶塞有时会毁掉一瓶葡萄酒，但是知道20世纪80年代，这个问题的根源才被揭示出来。化学家最终指出了瓶塞污染的源头，2-4-6三氯苯甲醚，又叫做TCA。它可以通过受污染的软木、木桶或托板进入葡萄酒，从而造成瓶内的葡萄酒无法饮用。

    到20世纪90年代，葡萄酒零售商和生产商都在呼吁解决葡萄酒的污染问题，但软木塞行业不予理睬。阿莫林集团的de Jesus说，“没有哪个拥有95%到97%市场份额的行业，会越来越喜欢倾听别人的意见──这就是发生在我们身上的情况。”

    来自比利时的Noel抓住了这个需求，1998年开始在北卡罗来纳州的工厂生产被他称为CORC的产品，他说，为了避免与天然塞公司的法律纠纷，采用了这个谐音（英语瓶塞为CORK）。

    Noel的公司是技术塑料行业的专家，他将新公司命名为诺玛科。他将这个公司逐步建设成一个崭新的，高度自动化的企业，每个月生产1.57亿只瓶塞。

    随着急需无污染瓶塞的酒厂，排队买产品，新公司实现了腾飞。现在诺玛科在三个大洲设有工厂，每年生产20亿只高分子瓶塞。

    Noel和其他高分子行业的革新者认识到，他们可以利用新科技来制造一种新的瓶塞。先前曾有人尝试过使用高分子塞，但普遍不受欢迎，因为这些瓶塞都是用硬质材料制成的，很难打入瓶口，也很拔出，而且有可能在边缘处留下缝隙，容易造成漏酒。

    Noel的创新在于使用用两种发泡材料来生产高分子塞，一种构成一个较硬的塞芯，目的是让瓶塞保持形状，另一种材料形成一个弹性表层，使之和瓶颈更加契 合。这种新型软木塞拥有天然软木的触感，用开瓶器开启也更加方便，解决了消费者的一个关键反对理由。不仅如此，这种瓶塞还可以经过印刷，形成天然软木的外 观，或做出斑斓多姿的色彩。现在，诺玛科拥有30项产品和技术专利。

    Noel说：“我们改变了酿酒师关于酿造和封闭葡萄酒的思维模式”

    高分子最早的生产者之一，澳大利亚的纽科克于1996年开始生产，今年三月申请了破产保护，成为经济萧条和螺旋盖的快速增长的受害者。金属螺旋盖目前占领了澳大利亚和新西兰的大部分市场，其目标已经不再是廉价葡萄酒。其在美国的售价高于最便宜的高分子和天然塞。

    “高分子塞可以解决这个问题” Neocork的商业项目主管Mark Coleman说。美国对高分子材料抱有好感，他估计30个销量最大的美国品牌中，有一半都在使用高分子塞。Neocork由5个加州酒庄投资，现在22个国家进行销售。

    Jochen Michalski是Cork Supply公司总裁，这家总部位于葡萄牙的瓶塞生产和经销公司，在1997年最早打破界限，开始同时销售高分子塞和天然塞。

    Michalski说：“在一开始的时候，这是个很困难的决定，因为我喜欢瓶塞，希望将瓶塞作为终生的事业。”但是他的葡萄牙同行打击了他的热情。“那些大公司对我施加了巨大的压力，企图将我们从供应链里排除出去，直接与我们的供应商交易。”

    瓶塞供应商本身也采购软木并生产天然塞。但是来自销售商，包括美国和英国的大型连锁销售企业的压力，要求尽快解决木塞污染问题，驱动了高分子塞需求的快速增长。最后，Cork Supply没有损失任何供应商。

    Michalski认为天然塞的市场将继续存在，但是无法保持现在的价格。对低价瓶塞的需求将继续增长，包括高分子塞，螺旋盖和合成塞。“尽管我们是一家 天然塞公司，但是我的座右铭是，销售顾客需要的产品，而不是你想卖的产品。所以我们销售高分子瓶塞，而且业绩非常优秀。”现在高分子瓶塞已经占这家公司销 售额的20%。

    在高分子塞等产品夺取了大量市场份额的同时，天然塞厂商也开始反击，利用广告宣传活动抹黑高分子产品，鼓吹天然塞。绿色和平组织也加入进来，他们的一个著 名支持者，英国王储查尔斯王子在一次活动中警告说，减少使用天然塞将危及欧洲的森林，一旦天然塞失去市场，人们可能会把栎树砍掉。在几年前的一次讲话中， 他还把替代型瓶塞成为“讨厌的塑料插头”。

    de Jesus认为天然塞的生产者已经做了很大改进，使用了大量新技术来减少由TCA引起的瓶塞污染。但是问题并没有解决。全世界有600家天然塞公司，很多小型公司没有能力监控瓶塞生产和进行化学分析。

    天然塞公司相信情况将会好转，一项最近的调查认为，92%的消费者相信天然塞。

    问题是消费不想买瓶塞，他们购买的是葡萄酒。所以天然塞公司只能依靠广告宣传来进行更多的公关活动。

    新的宣传攻势的目标锁定为高分子赛和螺旋盖。一份平面宣传单上，一颗栎树和一匹马作为背景，文字是“正确的收取树皮，一颗叔可以生长300年，不幸的是，塑料塞能存在更长的时间”这个平面广告将刊登在葡萄酒销售和爱好者杂志上。

    高分子塞方面反驳，高分子产品可100%再利用，同时生产能耗仅为天然塞的四分之一。

同时，高分子塞手中掌握了另一张王牌。诺玛科在获得波士顿投资集团的入股后，投入巨资，进行瓶塞相关的科学研究，特别是对进入的氧进行控制方面的研究。

    天然塞不规则的多孔结构，使我们无法准确了解进入瓶中的氧气量。而高分子材料的一致性则不同。“氧管理将领导一场变革，这是葡萄酒业界和诺玛科的共同心声。”诺玛科首席执行官 Lars von Kantzow说。

    沿着诺玛科北卡罗来纳工厂的道路，Lars von Kantzow驻足在一排巨大的瓶塞包装箱前。诺玛科在全球有400名员工，其中250人在这里工作。工厂里巨大的联合挤出设备，将瓶塞不断地送到印刷机，打印酒庄的标志。

    工厂一个最关键的监控是不能将不同客户的瓶塞搞混，即使一个集装箱内，只有一只印有竞争对手标志的瓶塞。“就像在产房里把新生儿掉在地上，” von Kantzow说：“这绝不允许发生。”

    目前有5位博士正在研究氧对葡萄酒的冲击，以及不同瓶塞的影响。这些知识的积累不仅仅局限于瓶塞研究，研究者同样对葡萄酒瓶颈内部的微小起伏，所产生的氧 渗入进行研究。研究目标还包括将瓶塞的效能最大化。诺玛科最近开始销售与德国一家公司联合研究的氧检测仪器，用于检测葡萄酒中的氧含量。

    去年8月《Wines & Vines》刊登一整期的“瓶塞研究”。杂志认为氧管理研究，将在葡萄酒未来的发展中发挥关键作用。

    杂志写到“四个世纪以来，酿酒师只简单的利用动力，把葡萄酒灌入瓶中并打上一个塞子。然后就不再关心了。”近期的一系列研究，包括诺玛科主导的研究项目， 则关注于灌装后的葡萄酒发生了些什么变化。文章最后总结道“加强氧与葡萄酒相互反应的研究，丰富这方面的知识，从而使消费者能接触到更佳状态的葡萄酒，是 一件好事。”

    同时，天然塞依然相信他们能赢回消费者的信心：“在消费者和葡萄酒之间放上一个小塑料塞，并不使我很担心，” de Jesus说：“真正令我担心的，还是天然塞自身的质量。”